ELYSIUM RESTAURANT & BOUTIQUE HOTEL: UN SUEÑO GASTRONÓMICO Y DE HOSPITALIDAD EN EL CORAZÓN DE MELEGÍS
UN DESCUBRIMIENTO EN EL VALLE DE LECRÍN
En el tranquilo pueblo de Melegís, en el Valle de Lecrín de la provincia de Granada, surge un destino que combina la excelencia culinaria con la hospitalidad de lujo: Elysium Restaurant & Boutique Hotel. Este proyecto, liderado por el chef estadounidense Michael Sandoval y su esposa neerlandesa Jasmijn Saft, ha transformado una antigua casa señorial en un referente gastronómico y un refugio exclusivo para quienes buscan experiencias únicas en Andalucía.
Descubierto por casualidad por viajeros y periodistas, Elysium se presenta como un lugar donde los sueños se hacen realidad, fusionando la tradición local con la vanguardia internacional. Este artículo intenta ofrecer una visión completa de este tesoro escondido.
EL VIAJE HASTA MELEGÍS: UN PUEBLO DE 397 HABITANTES
Melegís, un pequeño pueblo de apenas 397 habitantes (según el INE de 2023) en el Valle de Lecrín, está situado a lo largo de la sinuosa carretera GR-3204, que conecta la autovía A-44 entre Motril y Granada. Rodeado de almendros, olivos, higueras, aguacates, limoneros y naranjos en flor, el paisaje del Valle de Lecrín es un espectáculo de fertilidad, con las cumbres nevadas de Sierra Nevada, incluyendo el Mulhacén (3.479 m), la montaña más alta de la península ibérica, como telón de fondo. El pueblo cuenta con servicios básicos como una pizzería para llevar, dos panaderías y el restaurante Los Naranjos, pero es Elysium quien ha puesto a Melegís en el mapa de los viajeros gourmet. La prosperidad relativa de sus habitantes, gracias al comercio de frutas y almendras, se refleja en las casas bien cuidadas que flanquean la carretera principal.
LA HISTORIA DE ELYSIUM: DE UNA CASA SEÑORIAL A UN PROYECTO DE LUJO
La casa que alberga Elysium, construida a finales del siglo XIX, tiene una rica historia. Originalmente perteneció a un comerciante de tabaco que buscaba superar la grandeza de la casa de su hermano, dedicado al comercio de frutas. La propiedad, que llegó a tener el primer teléfono y televisión del pueblo, se amplió varias veces hasta la década de 1940, cuando albergaba animales como caballos, mulas y ovejas en su sótano.
Más recientemente, un hotelero de Lanjarón, conocido por su agua de manantial, adquirió la casa con planes de convertirla en un hotel, pero la crisis financiera de 2008 y la pandemia de 2020 frustraron sus intenciones, dejando la propiedad en venta.
En 2021, Michael Sandoval y Jasmijn Saft compraron la casa, que estaba en mal estado, y dedicaron tres años a una reforma meticulosa, reutilizando materiales originales como 18 ventanas y preservando elementos históricos como arcos de ladrillo visto, piedra en las paredes y suelos empedrados. La inversión, aunque significativa, fue más asequible que en California, donde habría costado cinco millones de dólares. El resultado es un edificio que combina la tradición arquitectónica con un diseño moderno y elegante.
MICHAEL SANDOVAL Y JASMÍN SAFT: LOS VISIONARIOS DETRÁS DE ELYSIUM
Michael Sandoval, de 37 años, es un chef estadounidense de ascendencia mexicana, nacido en Las Vegas, donde su padre regentaba una joyería. Su pasión por la cocina nació en la infancia, inspirado por su madre, quien convertía las sobras en platos memorables, uniendo a la familia alrededor de la mesa.
A los 17 años, Michael comenzó a estudiar administración hotelera en la Universidad de Las Vegas, especializándose en gastronomía, y trabajó en el prestigioso bistró francés Bouchon, ascendiendo rápidamente a sous chef a los 21 años y jefe de cocina a los 24 en un restaurante con estrella Michelin del Thomas Keller Group en Napa Valley.
A los 28, fue nombrado director de "Casual Dining" del grupo, gestionando restaurantes en Los Ángeles, Napa Valley, Nueva York y Las Vegas, y colaborando en proyectos internacionales en Dubai, Abu Dhabi y cruceros de lujo.
Jasmijn Saft, su esposa neerlandesa, aporta una sólida experiencia en hostelería, habiendo trabajado en hoteles y restaurantes internacionales, incluyendo el Thomas Keller Group, donde conoció a Michael en 2016, y como jefa de restaurantes en Hurtigruten en Noruega durante la pandemia. Juntos, soñaron con crear un proyecto propio en España, atraídos por su idioma, cultura y la presencia de la hermana de Jasmijn en Granada. Tras explorar la costa mediterránea desde la Costa Brava hasta Cádiz, encontraron en Melegís el lugar ideal para materializar su visión.
EL RESTAURANTE ELYSIUM: UNA EXPERIENCIA GASTRONÓMICA DE CLASE MUNDIAL
El restaurante de Elysium, ubicado en el sótano de la casa señorial, es el corazón del proyecto, con una cocina abierta moderna, una espectacular vitrina de vinos y un comedor que acoge a un máximo de 25-30 comensales. El menú degustación, servido de martes a sábado para cenas (12 platos o momentos) y los domingos para almuerzos (8 platos o momentos), es una celebración de la trayectoria de Michael Sandoval, combinando ingredientes locales de temporada con técnicas innovadoras y toques de cocinas internacionales, especialmente mexicana. Platos destacados incluyen tartar de buey en cono con crème fraîche de miso, crema de algas tostadas con esencia de té verde matcha, foie gras con glaseado de cereza ácida, navajas, tomate de verano heirloom con sandía, trucha arcoíris, langostinos, lubina, cordero, solomillo de rubia gallega, y postres como mousse de cava con grosellas encurtidas y tarta frangipane con moras.
El sumiller Wouter Barneveld, con experiencia en restaurantes Michelin de Amsterdam, selecciona vinos españoles de regiones diversas, como un espumoso Recaredo de Corpinnat o un Rioja de Bodegas Queirón, ofreciendo maridajes que complementan la experiencia. El concepto "glocal" de Michael integra la riqueza del Valle de Lecrín con influencias globales, trabajando con productores locales de Melegís, Dúrcal y Motril. El equipo, que incluye al sous chef Ole Spek y al camarero local Antonio Jesús Sáez, aspira a alcanzar una estrella Michelin, un objetivo que Michael considera alcanzable si mantienen su compromiso con la excelencia.
EL BOUTIQUE HOTEL: LUJO Y CONFORT EN CINCO SUITES EXCLUSIVAS
El ala del boutique hotel cuenta con cinco suites de 60 m², cada una diseñada con un exquisito sentido del detalle, utilizando colores claros y materiales reutilizados que crean una atmósfera de calma y elegancia. Las suites incluyen salón, pequeña cocina, baño amplio y dormitorio con cama doble, equipadas con aire acondicionado, wifi gratuito, TV de pantalla plana, caja fuerte, cafetera, minibar, ropa de cama y toallas de alta calidad. Algunas ofrecen vistas al pueblo de Melegís y al Valle de Lecrín.
Los huéspedes pueden disfrutar de un patio con piscina, terraza y jardín, ideales para relajarse en el entorno natural.
Servicios adicionales incluyen conserjería personalizada, servicio de habitaciones, guardaequipaje, check-in y check-out privados, desayuno a la carta (que puede servirse en la habitación) y opciones para dietas especiales como vegetarianas o sin gluten. Elysium es un refugio solo para adultos, garantizando tranquilidad y exclusividad.
UNA EXPERIENCIA COMPLETA: HOSPITALIDAD Y DETALLES QUE MARCAN LA DIFERENCIA
Desde el momento del check-in, los huéspedes son recibidos con una copa de cava frío, un gesto que refleja la hospitalidad de Michael y Jasmijn.
Los snacks de bienvenida, como sardinas en conserva de una vecina, higos, aguacates, aceitunas, frutos secos y pan tostado con ajo, destacan el uso de productos locales.
La ubicación de Elysium, a 34 minutos en coche de Granada y 1 hora y 26 minutos de Málaga, lo convierte en un punto ideal para explorar el Valle de Lecrín mediante actividades como senderismo, esquí o rutas en bicicleta. La propiedad ofrece parking gratuito y un servicio de recogida bajo solicitud, recomendando el uso de vehículo propio para mayor comodidad.
La integración con la comunidad local, desde el herrero hasta los productores de alimentos, refuerza el compromiso de Elysium con Melegís y el Valle de Lecrín.
UN SUEÑO CON RAÍCES HISTÓRICAS Y AMBICIONES GLOBALES
La elección de Melegís no fue casualidad para Michael, quien ha descubierto posibles vínculos históricos con su apellido, Sandoval, relacionado con Beatrice de Sandoval, una figura del siglo XV asociada al cercano Castillo de Zoraya. Esta conexión añade una capa de misticismo al proyecto, que Michael interpreta como un posible destino. Su mentor, Thomas Keller, le enseñó a no sacrificar la calidad, un principio que guía cada aspecto de Elysium, desde la rehabilitación de la casa hasta la creación de experiencias gastronómicas memorables.
Con un equipo de seis empleados, incluyendo cuatro españoles y dos neerlandeses, Elysium no solo busca ofrecer momentos inolvidables, sino también convertirse en un referente gastronómico del sur de España, con la vista puesta en el reconocimiento Michelin.
CONCLUSIÓN: ELYSIUM, UN DESTINO IMPRESCINDIBLE EN ANDALUCÍA
Elysium Restaurant & Boutique Hotel es más que un lugar para comer o alojarse; es una experiencia que combina pasión, creatividad y hospitalidad en un entorno mágico. La visión de Michael Sandoval y Jasmijn Saft ha transformado una casa señorial en ruinas en un paraíso para los amantes de la gastronomía y el lujo, enraizado en la cultura y los productos del Valle de Lecrín. Con su menú degustación innovador, suites exclusivas y un servicio impecable, Elysium invita a los viajeros a descubrir un rincón de Andalucía que promete momentos inolvidables. Como dicen los periodistas que lo han visitado, los inspectores de Michelin solo tienen que hacer el viaje a Melegís para confirmar su excelencia.
DATOS DE CONTACTO
Dirección: Av. del Valle 16, 18658 Melegís, El Valle, Granada
Web: www.elysiumlecrin.com
Reservas: Contactar directamente para disponibilidad e información adicional
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| Jasmijn Saft |
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