La Medicina en El Valle de Lecrín en el siglo XX

 La Medicina en El Valle de Lecrín durante el Siglo XX: Un Viaje por la Salud Rural 🩺🌿

El Valle de Lecrín, una comarca granadina que conecta la Vega de Granada con la costa tropical y las Alpujarras, fue durante el siglo XX un territorio eminentemente rural, de economía agrícola y marcada autosuficiencia local. En ese entorno, la atención sanitaria reflejaba las limitaciones de una España empobrecida, con recursos escasos y acceso desigual a los avances médicos.

En las primeras décadas del siglo, la situación sanitaria nacional era descrita como "catastrófica": en 1921, el presupuesto de sanidad pública para todo el país apenas superaba los 2 millones de pesetas. En este escenario, el aislamiento geográfico del Valle de Lecrín dificultaba aún más el acceso a servicios médicos. Sin embargo, esta dificultad también propició una notable resiliencia comunitaria, en la que el ingenio, la solidaridad y el compromiso profesional jugaron un papel esencial.

I. Guardianes de la Salud: Los Médicos Rurales

A principios del siglo XX, el médico titular era la figura central de la atención sanitaria en el Valle. Contratado por los ayuntamientos, su elección, al menos formalmente, era decidida por los "vecinos notables", aunque a menudo mediaban influencias de los caciques locales. La retribución municipal era escasa, en ocasiones menor a la de funcionarios como secretarios o interventores, por lo que los médicos debían complementar sus ingresos mediante la consulta privada y la atención domiciliaria, muchas veces pagadas "a voluntad del cliente", o incluso compensadas con regalos en especie: "un pollo tísico" podía ser la única paga recibida.

Pese a estas condiciones, muchos médicos rurales mostraron una vocación extraordinaria. No solo atendían enfermedades y epidemias, sino que asumían funciones de medicina legal, promoción de la higiene, vacunación e inspección escolar. A menudo sufragaban de su bolsillo el equipamiento médico, el consultorio e incluso el transporte —primero a caballo y más tarde en vehículos como el Seat 600, que no se popularizó hasta los años 60.

Un ejemplo destacado fue D. Fermín Álvarez, médico en Padul, que no solo contaba con gran destreza clínica, sino que incorporó un laboratorio de análisis y una pantalla de rayos X en pleno medio rural, una rareza que marcaba un hito en el diagnóstico médico fuera de los hospitales urbanos.

II. Igualas, Practicantes y Matronas: Un Sistema de Salud Comunitario

En localidades como Padul, la medicina se organizaba también a través del sistema de "igualas", en el que familias pactaban un pago anual, a menudo en especie, para asegurar la atención médica de todos sus miembros. Este modelo constituía una solución viable en una economía con escasez de dinero, reforzando los lazos entre médico y comunidad.

Además del médico, otros actores desempeñaron papeles clave:

Juan Pérez Romero, conocido como "Juanito Pérez", fue un practicante querido y respetado durante décadas.

Las matronas, como Doña Eloísa, María Jesús, Joaquina y Doña María, acompañaban a las mujeres en el parto, que solía tener lugar en casa. Solo en casos complicados intervenía el médico con fórceps, y los partos hospitalarios no se generalizaron en el Valle hasta bien entrados los años 70.

III. Remedios Caseros, Observación Clínica y las Primeras Vacunas

La medicina practicada era, en gran medida, una medicina de la observación y la experiencia. El estetoscopio, junto con la auscultación directa con el oído, era el principal instrumento diagnóstico. Las inyecciones se administraban con jeringas de vidrio o metal, esterilizadas en agua hirviendo o flameadas sobre alcohol.

La farmacoterapia se basaba en fórmulas magistrales que el farmacéutico preparaba a partir de la receta escrita por el médico. Los tratamientos eran conservadores: reposo, alimentación adecuada y tiempo. Persistían remedios tradicionales como cataplasmas, sangrías, ventosas, y fitoterapia. La penicilina, aunque introducida en España en 1944, no se generalizó en el Valle hasta décadas después, por su alto costo y dificultades logísticas.

La atención pediátrica era especialmente precaria. La mortalidad infantil era elevada debido a enfermedades infecciosas, mala nutrición y falta de medios. La dieta infantil era hipocalórica, pobre en proteínas, y no adaptada a las necesidades de crecimiento. El médico rural empezó a asumir funciones preventivas en la segunda mitad del siglo: vacunación contra la viruela, control escolar y educación sanitaria.

IV. Epidemias en el Valle: Resistencia y Solidaridad

El siglo XX trajo consigo pandemias devastadoras. La más temida fue la Gripe Española de 1918, que llegó al Valle en octubre, acompañada de brotes de viruela. En Dúrcal, se contabilizaron más de 350 contagios y un trágico 80% de las víctimas mortales fueron mujeres, probablemente por su rol de cuidadoras y su mayor exposición al virus. La Ermita de San Blas fue convertida en hospital improvisado, reflejo de la carencia de instalaciones adecuadas y de la capacidad de respuesta popular ante el desastre.

En Padul, la epidemia se saldó con 15 fallecidos, mientras que en Saleres hubo más de 50 afectados. La situación desbordó a los profesionales: Don Evaristo Pérez atendía simultáneamente en Dúrcal, Nigüelas y Cozvíjar.

En 1919, la viruela y el tifus azotaron de nuevo al Valle, y las carencias alimentarias agravaron la situación, provocando protestas populares. Los propios médicos enfermaron. Aun así, se mantuvo un espíritu de resistencia, cooperación y entrega que definió toda una época.

🩺 Conclusión: Entre la Vocación y la Adversidad

La historia de la medicina en el Valle de Lecrín durante el siglo XX es un testimonio de vocación, sacrificio y comunidad. Frente a un Estado débil, las soluciones vinieron de la entrega de médicos y matronas, de la organización vecinal y de una sabiduría popular que permitió sobrevivir con pocos recursos y mucha humanidad.

Este recorrido por la salud rural no solo ilustra una realidad pasada, sino que invita a valorar el legado de quienes hicieron posible la atención sanitaria en condiciones extremas. Su memoria sigue viva en las calles, las casas y los corazones del Valle.

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