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| Escultura al Emigrante |
🧳 Entre la maleta y el vacío: el “Homenaje al Emigrante” de Julio Martín Villanueva en Padul
Una escultura nacida del hierro que, desde la antigua Estación del Tranvía, nos habla de quienes un día tuvieron que marcharse… y de quienes hoy siguen buscando un lugar donde comenzar de nuevo
Ayer me detuve en la antigua Estación del Tranvía de Padul para contemplar con calma una obra ante la que merece la pena pararse: el “Homenaje al Emigrante”, del artista paduleño Julio Martín Villanueva.
La había visto antes, pero hay obras que cambian cuando uno se acerca a ellas sin prisa. Y esta es una de ellas.
🧳 Un hombre camina llevando una maleta. No tiene rostro definido ni nombre. Podría ser cualquiera. Podría haber salido de Padul hace cincuenta, sesenta o cien años. Podría dirigirse a Granada, Barcelona, Madrid, Alemania, Francia o cualquier otro lugar en el que esperase encontrar trabajo y una vida mejor.
Y, precisamente ahora, cuando la cuestión migratoria vuelve a ocupar dolorosamente la actualidad por lo ocurrido en Ceuta, la figura creada por Julio Martín adquiere una fuerza todavía mayor.
🎨 Julio Martín Villanueva, el artista que prefiere que hablen sus obras
Conozco personalmente a Julio Martín Villanueva, vecino de Padul, que ya ha cumplido los 70 años. Es un hombre extraordinariamente modesto. De hecho, para este reportaje ha preferido no aparecer en las fotografías.
Quizá esa modestia explique bastante bien su forma de entender el arte.
Julio no ha necesitado grandes discursos ni sofisticados materiales para crear. Durante décadas ha encontrado posibilidades artísticas donde otros solamente veían hierros viejos, chapas, engranajes y piezas destinadas a convertirse en chatarra.
Trabajó durante alrededor de cuarenta años en Emasagra, mientras mantenía esa inquietud artística que le acompañaba desde joven. De sus manos han ido surgiendo animales, figuras humanas, objetos decorativos y composiciones creadas a partir de materiales recuperados.
Pero en el Homenaje al Emigrante hay algo diferente. Aquí el hierro deja de ser simplemente materia reciclada para convertirse en memoria, ausencia y pregunta.
🚶♂️ Una figura que está… y al mismo tiempo falta
Lo primero que llama la atención es que la obra no está formada por una única figura.
Hay dos emigrantes.
Uno es corpóreo, sólido. Una silueta masculina de tamaño aproximadamente natural avanza con una gran maleta en la mano.
El otro es justamente lo contrario: un vacío.
En la gran puerta metálica situada detrás aparece recortada la misma figura. Allí donde debería estar el hombre ya no hay hierro. Solo queda su contorno.
Y dentro de esa ausencia aparece un espejo.
Ese detalle convierte al espectador en parte de la obra.
Cuando nos acercamos, ya no observamos solamente al emigrante: podemos encontrarnos a nosotros mismos dentro de su silueta.
Julio lo explica en el texto colocado junto a la escultura mediante una expresión especialmente acertada:
“El emigrante es un viajero de la incertidumbre”.
La figura representa a quien abandona su casa, su tierra, su familia y sus raíces sin tener completamente asegurado aquello que encontrará al otro lado.
La maleta contiene simbólicamente esa vida reducida a lo imprescindible: unas prendas, algunos objetos, quizá comida, fotografías, recuerdos…
Todo aquello que cabe cuando una existencia entera tiene que comprimirse dentro de un equipaje.
🪞 El espejo: quizás el elemento más poderoso
Me parece especialmente interesante el uso del espejo.
Porque Julio podría haberse limitado a representar un emigrante caminando. Sin embargo, decidió introducir al visitante dentro de la escena.
Al mirarnos en ese vacío comprendemos algo elemental: la emigración nunca es únicamente la historia de “otros”.
España fue durante generaciones un país del que salieron millones de personas.
También Padul y el Valle de Lecrín conocieron las despedidas. Hombres y mujeres dejaron sus pueblos para buscar trabajo en otras provincias españolas o en países europeos. Algunos regresaron años después; otros hicieron definitivamente su vida lejos de la tierra donde habían nacido.
Por eso resulta tan importante una distinción aparentemente sencilla: emigrante e inmigrante pueden ser exactamente la misma persona.
Es emigrante para el pueblo que deja atrás.
Es inmigrante para el lugar al que llega.
Y entre ambas palabras hay una persona caminando con su particular maleta.
🚉 Una ubicación cargada de significado: la antigua Estación del Tranvía
La escultura fue inaugurada el 18 de diciembre de 2024, coincidiendo con el Día Internacional del Migrante, y su emplazamiento difícilmente podría ser más apropiado: la antigua Estación del Tranvía de Padul.
La propia estación conserva una placa cerámica que recuerda que el 10 de febrero de 1923, a las 16:30 horas, llegó por primera vez a Padul el tranvía procedente de Granada. Aquel servicio permaneció ligado durante décadas a la vida cotidiana de los vecinos del Valle de Lecrín, hasta que realizó su último viaje en enero de 1974.
Y aquí aparece una preciosa coincidencia simbólica.
¿Qué es una estación sino un lugar de llegadas y despedidas?
Desde una estación se espera a quien vuelve, pero también se dice adiós a quien se marcha.
Por eso ese emigrante de hierro parece estar en su sitio natural. Lleva una maleta y camina junto a un edificio que durante décadas fue puerta hacia otros lugares.
La antigua estación ya no recibe aquellos tranvías, pero continúa hablando de viajes.
🌍 De aquel emigrante al migrante de nuestros días
Resulta imposible contemplar hoy esta escultura sin relacionarla con lo que estamos viendo estos días en Ceuta.
El pasado 30 de julio de 2026 se produjo una entrada extraordinariamente numerosa de personas desde territorio marroquí. Según la estimación del Ministerio del Interior recogida este 10 de agosto, más de 72.000 personas llegaron a entrar en Ceuta bordeando el espigón del Tarajal, aunque muchas regresaron posteriormente. La situación continúa siendo compleja y miles de personas, entre ellas numerosos menores, siguen pendientes de identificación, acogida o de que se determine su situación.
El Ministerio del Interior ha señalado además que España y Marruecos mantienen la coordinación para gestionar los flujos y ha atribuido parte de los acontecimientos a redes que habrían alentado los desplazamientos irregulares.
Naturalmente, una escultura no resuelve la política migratoria.
Los Estados tienen la obligación de gestionar sus fronteras, garantizar la seguridad, aplicar las leyes, luchar contra las mafias y ordenar los procesos migratorios. Al mismo tiempo, las administraciones deben atender las situaciones humanitarias y proteger especialmente a los menores.
Pero el arte puede hacer otra cosa.
Puede recordarnos que detrás de las cifras existen personas.
Porque cuando hablamos de 1.000, 10.000 o 70.000 migrantes es fácil que el número termine ocultando al individuo.
Julio Martín hace justamente lo contrario: elimina la multitud y nos deja frente a un solo hombre y una sola maleta.
Y entonces la cuestión cambia.
¿De dónde viene?
¿A quién ha dejado atrás?
¿Qué lleva dentro de esa maleta?
¿Qué miedo tiene?
¿Qué espera encontrar?
¿Volverá algún día?
🧳 La maleta que une generaciones
Tal vez por eso la maleta sea el verdadero corazón de la obra.
La llevaron los españoles que partieron a Francia, Alemania, Suiza o Cataluña buscando trabajo.
La llevaron los granadinos que dejaron sus pueblos.
La llevan quienes ahora atraviesan fronteras desde África, América, Asia o cualquier otra parte del mundo.
Cambian los países, las épocas y las circunstancias.
La incertidumbre del que se marcha se parece demasiado.
Eso no significa equiparar situaciones históricas diferentes ni ignorar las dificultades jurídicas, económicas, sociales o de seguridad que plantea actualmente la inmigración irregular.
Significa algo mucho más básico: no perder de vista la condición humana de quien tenemos delante.
Y creo que precisamente ahí acierta Julio Martín Villanueva.
♻️ Julio Martín: hacer arte y recuperar memoria
El Homenaje al Emigrante encaja además perfectamente dentro de una trayectoria caracterizada por la recuperación de materiales y de la propia memoria de Padul.
En 2024 reunió alrededor de una treintena de trabajos en la exposición “Recicla-arte con imaginación”, mostrando cómo una pieza abandonada puede convertirse en garza, águila, caracol, figura humana o composición artística.
También ha participado en iniciativas relacionadas con el patrimonio y la cultura local. En el Bosque de la Poesía de Padul, por ejemplo, Julio se encargó del diseño y tratamiento del metal de las características estructuras que sostienen los poemas repartidos por distintos rincones del municipio.
Su nombre aparece igualmente vinculado al proceso de recuperación y divulgación del Silo de Padul, hoy convertido en Centro de Interpretación Etnográfico y espacio dedicado a conservar la memoria del mundo agrícola tradicional.
Y otro trabajo especialmente valioso ha sido la recuperación gratuita de la maquinaria del antiguo reloj adquirido por el Ayuntamiento de Padul en 1904, que funcionó hasta 1998 y que hoy puede contemplarse restaurado en la Casa Consistorial.
Son trabajos aparentemente diferentes, aunque detrás de todos ellos existe una misma filosofía:
rescatar lo que parecía destinado a desaparecer.
Un hierro.
Una máquina.
Un apero.
Una tradición.
Un recuerdo.
❤️ Una obra sencilla que obliga a detenerse
Ayer, mientras fotografiaba la escultura, pensé que quizá su mayor mérito sea precisamente su aparente sencillez.
No necesita pedestal monumental.
No necesita mármol.
No necesita bronce brillante.
Un hombre.
Una maleta.
Una puerta.
Un vacío.
Un espejo.
Y con esos pocos elementos Julio Martín Villanueva consigue contar una de las historias más antiguas de la humanidad: la historia de marcharse buscando otra oportunidad.
Quizá por eso merece la pena acercarse hasta la antigua Estación de Padul y ponerse durante unos segundos delante de ese espejo.
Porque tal vez descubramos que el hueco dejado por aquel emigrante no está completamente vacío.
Dentro estamos también nosotros.
Y acaso nuestros padres, nuestros abuelos y cuantos alguna vez tuvieron que hacer una maleta sin saber cuándo regresarían.
🧳 A fin de cuentas, antes de ser emigrante, inmigrante, extranjero o refugiado, hay algo que nunca debería desaparecer detrás de ninguna etiqueta: la persona.
📌 Homenaje al Emigrante
📍 Antigua Estación del Tranvía de Padul (Granada)
🎨 Autor: Julio Martín Villanueva
📅 Inauguración: 18 de diciembre de 2024
♻️ Escultura realizada en metal, siguiendo la particular sensibilidad artística del autor hacia el hierro y los materiales recuperados.
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